La secretaria de Estado Hillary Clinton comenzó el lunes una rápida gira de cinco días por seis países de América Latina buscando reforzar los vínculos con esta región y cuya primera etapa fue la asunción de José Mujica como presidente de Uruguay.

La jefa de la diplomacia estadounidense agregó a última hora una breve visita a Argentina, en una agenda que ya tenía marcadas etapas en Uruguay, Chile, Brasil, Costa Rica y Guatemala.

En Montevideo, Clinton se reunió con el presidente Mujica y luego con el mandatario paraguayo Fernando Lugo, tras lo cual viajó a Buenos Aires para dialogar con la presidenta argentina Cristina Kirchner.

El martes se le espera en Chile, donde pasará unas horas y se reunirá en el aeropuerto internacional de Santiago con la presidenta Michelle Bachelet y con el mandatario electo Sebastián Piñera.

``Queremos mostrar el respaldo de Estados Unidos al pueblo de Chile conociendo la realidad en el terreno'', dijo Philippe Reines, un alto funcionario del Departamento de Estado que viaja con Clinton.

Clinton dijo el lunes que llevaría equipos de comunicaciones a Chile para ayudarlo a lidiar con las consecuencias del sismo que dejó más de 700 muertos en todo el país. En declaraciones a la prensa señaló que el presidente Barack Obama y ella hablaron por teléfono con Bachelet para ofrecerle ayuda.

En la primera etapa de esta gira, la asunción de Mujica en Uruguay, Clinton buscaría reforzar el respaldo de Estados Unidos a la democracia en la región, según el analista Michael Shifter.

Uruguay representa una corriente en la región que quiere mostrarse independiente, pero no beligerante, hacia Estados Unidos, dijo Shifter, un influyente analista en el centro de estudios Inter-American Dialogue. Venezuela es una de las pocas (aunque en su caso importante) excepciones.

Clinton quiere mostrar que Estados Unidos, que durante mucho tiempo consideró la región como su patio trasero, acepta la nueva realidad política y trabajará con gobiernos tanto de derecha como de izquierda, sostuvo Shifter.

El gobierno de Obama ha sido criticado desde varios sectores por su respuesta al sismo en Haití, su manejo de la situación tras el golpe del 28 de junio pasado en Honduras, y el ritmo del compromiso diplomático con Cuba.

También ha sido criticado por el acuerdo militar por las bases colombianas, su intento de obtener sanciones contra Irán por su programa nuclear, y su lentitud para el nombramiento de diplomáticos clave en la región.

Clinton se reunirá el miércoles con el presidente Luiz Inácio Lula da Silva y el canciller Celso Amorim en Brasilia, donde expresará la preocupación de Estados Unidos por el programa nuclear iraní.