Las lluvias que hasta el momento han dejado al menos 44 muertos en el noreste de Brasil y unos 607 desaparecidos muestran un nivel de destrucción comparable tan sólo con el terremoto de Haití, aseguró el miércoles el ministro de Defensa Nelson Jobim.

``Hubo una precipitación de agua increíble en términos de caída de puentes, casas, principalmente cerca del río'', dijo Jobim el miércoles a la prensa después de sobrevolar el área más afectada en los estados de Alagoas y Pernambuco.

Un fotógrafo de EFE constató el miércoles sobre el terreno el rastro de la devastación ocurrida por la crecida de varios ríos, que causaron el hundimiento de numerosas casas en esta región, una de las más pobres de Brasil.

El lodo cambió el aspecto de estas ciudades, habitualmente aquejadas por sequías prolongadas, y los escombros se acumulaban por todas partes, en un maremagnum de cables y postes de luz, árboles arrancados y cascotes de las viviendas que se vinieron abajo.

En las casas que quedaban en pie en la localidad de Unio dos Palmares, en Alagoas, las marcas del agua llegaban hasta cerca de los tejados, donde se vieron obligados a refugiarse los habitantes para salvarse de la crecida del río Mundaú.

Algunos ciudadanos de Unio dos Palmares, ocupados en las tareas de limpieza y retirada de montañas de basura y muebles rotos y enlodados, confirmaron que varios de sus vecinos están desaparecidos pero no saben decir cuántos son los que faltan.

Todos coinciden en que la esperanza de encontrar a los desaparecidos es mínima pues creen que el agua los arrastró río abajo, donde a comienzos de semana fueron hallados varios cadáveres.

Hasta ahora, la cifra oficial de desaparecidos asciende a 607 personas, aunque las autoridades reconocen que este número elevado responde a que no han conseguido acceder a zonas rurales aisladas.

Los lugareños más ancianos aseguran que, en los últimos 40 años, nunca se habían producido unas lluvias tan fuertes como las del pasado fin de semana.

Las precipitaciones comenzaron el viernes y el momento más intenso fue entre las 4 p.m. 7 p.m. del sábado, momento en el que las aguas comenzaron a subir llevándose todo por delante, contó una mujer mientras intentaba recuperar unos pocos enseres de lo que fue su casa.

Tres días después de la tragedia, los habitantes de Unio dos Palmares siguen sin suministro de energía eléctrica ni agua y con las mismas ropas que llevaban puestas el sábado, las únicas que pudieronsalvar.

En el 2000 se produjo otro episodio grave de inundaciones, aunque de menor magnitud, y los vecinos todavía lamentan que la ayuda prometida por el gobierno nunca llegó.

Los vecinos dicen que ahora no esperan nada del gobierno.