El gobierno venezolano expropiará once equipos de perforación de la estadounidense Helmerich y Payne (H&P) que la firma mantiene paralizados desde el año pasado por considerar que hay incumplimiento de los pagos de una deuda millonaria de la corporación Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA).

La empresa indicó el jueves que PDVSA mantiene una factura pendiente al pasado 14 de junio de unos $43 millones.

El ministro de Energía, Rafael Ramírez, manifestó en un comunicado que difundió el miércoles en la noche la estatal Agencia Venezolana de Noticias (AVN), que PDVSA ``nacionalizará 11 taladros de perforación'' para impulsar la producción nacional de hidrocarburos, y que para tal fin pedirá a la Asamblea Nacional que apruebe una regulación para declarar de ``utilidad pública'' los activos de H&P.

Al justificar la medida el ministro, quien también se desempeña como presidente de PDVSA, indicó que ``hay un sector dueño de taladros que se ha negado a discutir con PDVSA las tarifas de servicios y han preferido tener guardados estos equipos por un año'', y responsabilizó de forma directa de esa situación a Helmerich y Payne.

Ramírez sostuvo además que algunos taladros han sido utilizados como ``punta de lanza por sectores adversos al gobierno del presidente Hugo Chávez para intentar sabotear la producción de crudo del país'', según reseñó AVN.

El presidente de H&P, Hans Helmerich, expresó el jueves, a través de un comunicado, su malestar por el anuncio de PDVSA, y dijo que la empresa estadounidense simplemente quiso que se pagara el trabajo que ya se realizó.

Helmerich afirmó que la decisión de las autoridades venezolanas sorprendió a H&P porque venían desarrollando esfuerzos de buena fe para llegar a una ``resolución provechosa para ambas partes'' que incluía una propuesta de venta de los taladros.

El directivo indicó que H&P ha trabajado durante 52 años en Venezuela, y que quisieron continuar en el país, pero en ``condiciones razonables''.

H&P refiere en el comunicado que PDVSA recientemente informó de que podría estar interesada en comprar los taladros si la empresa no los reactivaba.

El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Mark Toner, señaló el jueves a la prensa que espera que H&P sea compensada por la toma de sus activos en Venezuela.

H&P, que tiene su sede en Oklahoma, informó en enero del año pasado en su informe trimestral, que PDVSA le debía casi ``$100 millones'' y que por tal motivo había paralizado unos cuatro taladros.