El presidente Barack Obama designó a Larry Palmer, un experimentado diplomático afroamericano, como nuevo embajador en Caracas, en un intento para recomponer las complicadas relaciones con el gobierno del presidente Hugo Chávez.

Según un comunicado de la Casa Blanca difundido el lunes, Palmer, de 62 años, sustituirá al embajador Patrick Duddy, que ha ocupado el cargo desde agosto del 2007.

Palmer es un diplomático con 28 años de carrera; ex embajador en Honduras del 2002 al 2005 y actualmente dirige la Fundación Interamericana, con sede en Washington, D.C. Ha sido funcionario en las embajadas norteamericanas en República Dominicana, Uruguay y Sierra Leona. Aún necesita la confirmación del Senado.

``Tenemos nuevo embajador nombrado, próximamente comenzaremos una nueva etapa'', declaró Duddy el martes a la emisora venezolana Unión Radio.

Duddy fue declarado persona non grata en septiembre del 2008 luego de que Bolivia expulsó al embajador norteamericano en La Paz, como un gesto de solidaridad de Chávez con su homólogo Evo Morales.

En represalia, Washington expulsó al embajador venezolano Bernardo Alvarez. En junio del 2009, tras un acuerdo bilateral, tanto Duddy como Alvarez retornaron a sus puestos en Caracas y Washington, respectivamente.

Palmer asumirá la relación diplomática más difícil que EEUU tiene en este momento, según Arturo Valenzuela, subsecretario de asuntos hemisféricos del Departamento de Estado, durante una conferencia en el centro de análisis New Democratic Network (NDN), en Washington.

``En estos momentos no vemos mucha disposición por parte de Venezuela a mantener realmente un diálogo con nosotros'', subrayó Valenzuela.

Palmer ha sido descrito como un diplomático experimentado, afable y de caracter fuerte, ``que hará lo mejor para representar bien los intereses norteamericanos en Venezuela'', dijo a El Nuevo Herald Otto Reich, quien ocupó el cargo de Valenzuela durante la administración de George W. Bush. Sin embargo, advirtió Reich, el problema de fondo de las relaciones con Venezuela es que Washington ``no tiene una política hacia Chávez en este momento''.