Con un ritual indígena y después ante el Congreso, Juan Manuel Santos asume la presidencia de Colombia, país que ha visto reducir los homicidios y secuestros, pero donde persiste el único conflicto interno armado del hemisferio.Los desafíos del nuevo mandatario a partir de este sábado incluyen desde reducir una abultada tasa de desempleo de por lo menos 12%, disminuir la pobreza que golpea a casi a la mitad de los 45,5 millones de habitantes del país, enmendar las maltrechas relaciones con países vecinos, como Venezuela y Ecuador, hasta encarar la violencia que incluye constantes denuncias de abusos de derechos humanos por parte de militares y grupos ilegales.Cerca del mediodía arribaron casi de forma simultánea a Bogotá el presidente Rafael Correa, de Ecuador, y el canciller Nicolás Maduro de Venezuela, países con los cuales mantiene fuertes diferendos.

Tras meses de gestiones, Colombia y Ecuador designaron a fines del año pasado encargados de negocios, tras la ruptura de relaciones por parte de Quito el 2008 por un ataque de fuerzas colombianas a suelo ecuatoriano para eliminar un campamento de la guerrilla, que los ecuatorianos consideraron una violación a su soberanía."Aquí estamos para ratificar esa hermandad inquebrantable de nuestros pueblos", dijo Correa en breve declaraciones a los reporteros en la terminal. "Dios bendiga a Colombia", dijo.Pocos minutos después, llegó Maduro, quien declaró: "Queremos extender nuestra mano cariñosa, de amistad y de hermanos a todo el pueblo de Colombia...queremos felicitar al gobierno del presidente Santos por su posesión y decirle que venimos con la mejor disposición de avances de trabajo, viendo hacia el futuro", añadió.El país registra tasas de homicidio y secuestro menores a las de hace una década, mientras Santos aún no define claramente si buscará una negociación de paz con las guerrillas, que actúan aquí desde los 60, o cómo conseguirá reducir los cultivos de coca, materia prima de la cocaína, un negocio que alimenta a las distintas organizaciones armadas ilegales.Asesores del entrante mandatario han dicho que Santos, un economista de 58 años, cree en los rituales indígenas, a pesar de ser un devoto católico, pero además desea enviar un mensaje de unidad al país por lo que comenzó la jornada del sábado con un ritual con "mamos" o jefes espirituales de etnias que habitan en la zona de la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte del país.Tal acto fue privado y Santos estuvo acompañado de su esposa María Clemencia Rodríguez y sus tres hijos, Martín de 21 años, María Antonia, de 19, y Esteban de 16, según imágenes de la ceremonia transmitidas en diferido por el estatal Canal Institucional.Después de esa ceremonia, Santos, que gobernará en el cuatrienio 2010-2014, tiene previsto retornar a la capital para juramentarse ante la directiva del Congreso en un acto público y al aire libre en la céntrica Plaza de Bolívar, frente a la sede del Poder Legislativo, donde se calcula estarán unos 5.000 invitados.