Uruguay enfrentará a la multinacional Philip Morris, que demandó al país por las medidas antitabaco implementadas en el 2006, y profundizará la lucha contra el consumo de cigarrillos, una política que según el gobierno le valió un importante posicionamiento a nivel internacional.

``Estamos próximos a concretar un proyecto antitabaco que sea aún más contundente que el anterior y que profundice las medidas tomadas'', dijo el canciller Luis Almagro en una conferencia de prensa sobre la política exterior del país.

Las medidas a estudio tienen que ver con ``precios, educación y publicidad'', explicó, y se sumarían a la prohibición de fumar en ambientes cerrados, la veda de la publicidad de cigarrillos, el aumento de los impuestos a estos productos y la aplicación de planes de tratamiento de la dependencia del tabaco, ya vigentes.

En marzo de este año Philip Morris International (PMI) demandó al Estado uruguayo ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), dependiente del Banco Mundial, por los presuntos daños causados por las medidas regulatorias.

La empresa entiende que con sus medidas el gobierno viola los términos del tratado de promoción y protección de inversiones celebrado entre Uruguay y Suiza, donde tiene su sede PMI.

Desde entonces el gobierno ha debatido la posibilidad de flexibilizar la lucha contra el tabaquismo para evitar un juicio de la multinacional.

Almagro dijo el jueves que ``ojalá no se llegue a un juicio'', pero destacó que ``Uruguay tiene en su política antitabaco un capital muy importante de política exterior''.

Uruguay se convirtió el 1ero. de marzo del 2006 --durante el gobierno del ex presidente Tabaré Vázquez (2005-2010), de profesión oncólogo-- en el primer país de América Latina y el quinto del mundo en ser libre de humo de tabaco.

A fines de julio, el gobierno había indicado que flexibilizaría algunas de las normas antitabaco, básicamente reducir el tamaño de los pictogramas que advierten en los paquetes de cigarrillos de los perjuicios de fumar y que se permitiría a las tabacaleras comercializar más de un producto bajo la misma marca.

El propio presidente José Mujica explicó entonces que Uruguay estaba ``peleando con monstruos que tienen más recursos que el Estado uruguayo''. Con 3.4 millones de habitantes, el Producto Interior Bruto (PIB) de Uruguay fue de $31,500 millones en el 2009, la mitad de la facturación de Philip Morris International ese mismo año, que fue de $62,080 millones.

El anuncio del gobierno uruguayo generó la airada protesta del ex presidente Vázquez, que opinó que significaba ``un paso atrás y una muestra de debilidad'' y denunció ``una presión chantajista de una multinacional como Philip Morris''.